オリーブへの想い

オリーブの品種とは

オリーブには品種が約1300種類もあるということをご存知でしたか？
今まで意識したこともなかったオリーブの品種。しかし、その品種ごとに、味はもちろんのこと栽培に適した土地も異なるという。ヨーロッパでは、地域や村ごとに異なる品種のオリーブを栽培し、その地域・村の特色を重んじます。

「ヨーロッパでは、品種を大切にしています。そして、ブレンドではなくて、品種ごと（シングル）のオリーブオイルを楽しんでいます。ヨーロッパでは当たり前のことなんですが、日本ではその価値観が浸透していません。日本で売られているオリーブオイルのほとんどがブレンドなんです。もちろんブレンドが全て悪いわけではありません。シングルのオリーブオイルの味というのは、同じ品種でも毎年変わります。それでも毎年、同じような味を再現するためのブレンドなんです。もしくは、『こういった味のオリーブオイルにしたい』という想いでブレンドされることもあります。」

ヨーロッパでは、品種ごとのオリーブオイルが存在し、その味や香りの違いを楽しむ。
またブレンドにもしっかりとした意味があるという。

なんて豊かな生活だろう。暮らしを楽しむ感覚が、日々の生活に根付いている。
そうした"オリーブのあるべき姿を"わたしはイタリアで目の当たりにしたのだろう。その時に感じたことを日本に還元するべく、わたしたちはオリーブと真摯に向き合っている。

実の成る作業

「ただ植えるだけで実が成るかっていうと、そうではないんですね。作業が必要なんです。それは、木にストレスを与えてあげることです。具体的には、幹に螺旋状に傷をつけたり、根を切ったり、葉の勢いがある時期に剪定をしたり。そうすることで、木が実をつけるんです。」

木にストレスを与えることで、木自身が「実をつけなければいけない！」と思い込むという。オリーブ農家からよく、「実が成らないんです」という相談を受けるとのこと。その際、親身になって栽培技術の指導をしている。

また、九州オリーブファームでは、樹形にもこだわっています。

「一本立ちにし、低い部分に枝を残さず、木の高さを高くしすぎない。風にも湿気にも強い木になり、作業効率も良くなるんです。」

これは全てヨーロッパと同じ樹形だという。さらには、木を植える間隔も大切にしている。木と木が触れ合うと、そこから病気が発生するのだそう。木と木の間隔は５mずつ。すべては、美味しいオリーブのために。

made in Japan

日本国内におけるオリーブの需要は年々高まっているという。

「オリーブオイルの年間消費量は、10年前は約2万トンでした。それが現在は、6.5万トンです。それだけ日本人がオリーブオイルを消費するようになったということですね。それなのに、国内の生産量は、全部合わせて絞っても10トンもないぐらいです。」

これだけ需要が高まっているオリーブの可能性は底知れない。だからこそ、いかに"正しいオリーブ"を広めていくかが大切だと思っています。

「日本のオリーブ業界を『間違いない方向に持って行きましょう。』ということですね。

わたしたちは、特に九州でオリーブを広めていきたい

「イタリアにおいて、オーガニックなオリーブは南の暖かい地域に多いです。寒い地域だとどうしても病気になるから農薬を使わざるをえない。イタリア南部・シチリアなどの暖かい島では、オーガニックのオリーブはしっかりと成功しています。だから、ここ九州でオーガニックのオリーブを広めていきたいんです。そのためには、まずは実績づくりです。そして、しっかり勉強したものを伝えていくことですね。」

日本の中でも比較的暖かい九州はオーガニックのオリーブを栽培するのに適している。現にわたしたちの圃場では、成功しているのだから。

最後に、将来の展望として

「最終的には海外に"made in Japan"を出せるようにしたいです。TPPが来た時には、"攻めの農業"を皆にやってもらいたいですね。そして、そのためのお手伝いをやっていきたい。また、オリーブ栽培を広めることは、耕作放棄地の問題の解消方法の一つになります。いろんな地域でそれぞれ異なる品種のオリーブを育てれば、それぞれが喧嘩しない（安売り合戦ではない）産物になると思います。またそうすることで、オリーブを通して地域のブランディングもできると考えています。品種を大切にして、地域ごとにある品種に特化する。そしてその町の味を作る。隣の町には、隣の町の味があってね。さらに町と町のブレンドをしても面白いですし。」

オリーブの正しい知識を用いて、地域を活性化していく。ヨーロッパでは当たり前のように行われていますから